A finales de la d\u00e9cada de 1970, inmensas cantidades de alimentos nutritivos se arrojaban a los vertederos, mientras Kansas City luchaba por combatir el hambre entre sus ciudadanos. Las tiendas de comestibles se vieron obligadas a deshacerse de alimentos cuya fecha de caducidad se acercaba o que no cumpl\u00edan las normas de calidad o marca de los fabricantes. No hab\u00eda ning\u00fan sistema para hacer llegar esos alimentos a las personas que los necesitaban. En febrero de 1979, una coalici\u00f3n de empresarios, l\u00edderes religiosos y agencias de servicios sociales se uni\u00f3 para forjar una soluci\u00f3n. Ese d\u00eda naci\u00f3 Harvesters \u2014 La Red de Alimentos Comunitarios.<\/p>\n\n
El 1 de mayo, Harvesters empez\u00f3 a funcionar en un espacio donado por Kansas City Cold Storage. En s\u00f3lo sus primeros 8 meses de funcionamiento, Harvesters distribuy\u00f3 155,000 libras de alimentos a quienes pasaban hambre en 5 condados de la zona de Kansas City. Era uno de los 40 bancos de alimentos del pa\u00eds y uno de los primeros en afiliarse a la organizaci\u00f3n nacional conocida ahora como Feeding America.<\/p>\n\n
Harvesters sigui\u00f3 creciendo en la nueva d\u00e9cada y se traslad\u00f3 a un nuevo edificio en 2431Prospect. En 1982, Harvesters distribuy\u00f3 por primera vez un mill\u00f3n de kilos de alimentos. A mediados de los ochenta, Harvesters puso en marcha un plan de compra de prote\u00ednas para mejorar la nutrici\u00f3n de sus clientes y contrat\u00f3 a un coordinador de colectas de alimentos para organizarlas con sus valiosos socios, entre los que se encontraban empresas, organizaciones c\u00edvicas y religiosas y escuelas.<\/p>\n\n
En 1989, Harvesters inici\u00f3 una nueva colaboraci\u00f3n con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), distribuyendo productos b\u00e1sicos federales a los organismos que cumpl\u00edan los requisitos. Tambi\u00e9n puso en marcha el programa de rescate de alimentos para recuperar la comida sobrante de cafeter\u00edas corporativas, restaurantes y empresas de catering y destinarla a agencias de alimentaci\u00f3n in situ. En 1989, Harvesters se traslad\u00f3 de nuevo a una ubicaci\u00f3n m\u00e1s grande en 1811 N. Topping Avenue, Kansas City, Missouri.<\/p>\n\n
A principios de la d\u00e9cada de 1990, el \u00e1rea de servicio de Harvesters aument\u00f3 de 5 a 13 condados, al tiempo que distribu\u00eda m\u00e1s de 9.6 millones de libras de alimentos. En 1992 se cre\u00f3 Check-Out Hunger, que se convirti\u00f3 en un programa emblem\u00e1tico. El programa de escaneado de cupones de supermercado incluy\u00f3 148 tiendas minoristas y recaud\u00f3 78,000 d\u00f3lares en su primer a\u00f1o. En 1997 se a\u00f1adieron otros acontecimientos especiales, como el Forks & Corks, el Chefs Classic y el Quisenberry-Harvesters Celebrity Golf Classic. A finales de la d\u00e9cada, la distribuci\u00f3n hab\u00eda aumentado a 14 millones de libras de alimentos al a\u00f1o. <\/p>\n\n
Los nuevos programas y el crecimiento explosivo hicieron necesaria una exitosa campa\u00f1a de capital de 11.5 millones de d\u00f3lares y la b\u00fasqueda de una sede a\u00fan mayor. En 2003, Harvesters se traslad\u00f3 a las instalaciones actuales en 3801 Topping Avenue, Kansas City, Missouri. Durante estos a\u00f1os, la tecnolog\u00eda ayud\u00f3 a Harvesters a seguir mejorando su eficacia y ampliando los servicios que presta a sus organismos miembros. En 2003, Harvesters implant\u00f3 el sistema de pedidos en l\u00ednea Harvesters Express, que permite a las agencias hacer pedidos de productos alimenticios en l\u00ednea 24 horas al d\u00eda, 7 d\u00edas a la semana.<\/p>\n\n
En 2004, el programa BackSnack, que proporciona semanalmente mochilas con alimentos nutritivos a los alumnos de primaria para los fines de semana, comenz\u00f3 como un programa piloto que atend\u00eda inicialmente a 30 alumnos. A medida que crec\u00eda la demanda de ayuda alimentaria, las generosas donaciones ayudaron a Harvesters a ampliar el programa BackSnack en 2008 para atender a 8,000 estudiantes a la semana. Otros programas a\u00f1adidos durante este tiempo fueron despensas para personas mayores, el programa Kids Cafe para alimentar a los ni\u00f1os despu\u00e9s de la escuela y los fines de semana, y Kids in the Kitchen, un programa de educaci\u00f3n nutricional para ni\u00f1os. En 2009, Harvesters fue designado uno de los cinco centros regionales para cat\u00e1strofes de Feeding America. Ese a\u00f1o, la presidenta y directora ejecutiva de Harvesters, Karen Haren, fue galardonada como Directora Ejecutiva del A\u00f1o de Feeding America.<\/p>\n\n
En 2008, en respuesta a la recesi\u00f3n econ\u00f3mica nacional, Harvesters experiment\u00f3 un aumento del 40% en el n\u00famero de personas que necesitaban ayuda alimentaria, Harvesters y sus socios se pusieron manos a la obra para hacer frente a la creciente necesidad de alimentos. Durante los seis a\u00f1os siguientes, la distribuci\u00f3n de Harvesters a sus agencias casi se duplic\u00f3, pasando de 23 millones de libras en el a\u00f1o fiscal 2007 a 44.2 millones de libras en 2013.<\/p>\n\n
En enero de 2010, Harvesters se convirti\u00f3 en socio y beneficiario de un nuevo y popular evento, la Semana del Restaurante de Kansas City, que recaud\u00f3 56,000 d\u00f3lares en su primer a\u00f1o.<\/p>\n\n
En octubre de 2010, Harvesters abri\u00f3 su segundo centro de distribuci\u00f3n en el 215 SE Quincy Street, Topeka, Kansas. Las nuevas instalaciones ayudaron a la red alimentaria a reforzar sus servicios y aumentar la cantidad de alimentos disponibles para los organismos asociados del noreste de Kansas. Ese a\u00f1o, Harvesters obtuvo la m\u00e1xima calificaci\u00f3n de seguridad alimentaria de la industria alimentaria, convirti\u00e9ndose en uno de los dos \u00fanicos bancos de alimentos del pa\u00eds en recibir una calificaci\u00f3n superior de AIB International.<\/p>\n\n
El punto culminante de 2011 lleg\u00f3 en abril, cuando Harvesters fue nombrado Banco de Alimentos del A\u00f1o de Feeding America. El premio reconoci\u00f3 a Harvesters como modelo nacional por utilizar sabiamente los recursos de su comunidad para alimentar a quienes pasan hambre.<\/p>\n\n
En junio de 2013, Karen Haren, presidenta y directora ejecutiva desde hac\u00eda muchos a\u00f1os, se jubil\u00f3. Tras una b\u00fasqueda nacional realizada por la junta directiva de Harvesters, Valerie Nicholson-Watson fue nombrada su sucesora.<\/p>\n\n
En 2016, Harvesters comenz\u00f3 a trabajar en una importante ampliaci\u00f3n del congelador de sus instalaciones de Kansas City, para permitir una mayor adquisici\u00f3n y distribuci\u00f3n de productos frescos. El proyecto ampli\u00f3 en 4,000 metros cuadrados el almac\u00e9n frigor\u00edfico de la organizaci\u00f3n, cre\u00f3 una nueva zona climatizada para envasar los BackSnacks y empaquetar las donaciones de pan, e incluy\u00f3 una zona de reenvasado a granel, donde productos secos a granel como arroz, pasta, cereales y harina pod\u00edan reenvasarse en porciones de tama\u00f1o familiar. En 2017, Harvesters distribuy\u00f3 m\u00e1s de 50 millones de libras en un a\u00f1o por primera vez en su historia. Ese a\u00f1o, el departamento de Adquisiciones tambi\u00e9n marc\u00f3 el hito de haber recogido 750 millones de libras de alimentos y productos dom\u00e9sticos a lo largo de la historia de la organizaci\u00f3n.<\/p>\n\n
En 2018, Harvesters complet\u00f3 su proyecto de renovaci\u00f3n en el Centro de Distribuci\u00f3n de Kansas en Topeka, Kansas. Los componentes clave del proyecto inclu\u00edan la renovaci\u00f3n del refrigerador, la ampliaci\u00f3n del congelador y la renovaci\u00f3n del Centro de Participaci\u00f3n de Voluntarios, el Centro de Educaci\u00f3n sobre el Hambre, el vest\u00edbulo\/entrada principal, los exteriores del edificio, las zonas de recogida de la agencia y el muelle de carga. Adem\u00e1s, Harvesters recibi\u00f3 la certificaci\u00f3n preliminar del USDA para empezar a reenvasar donaciones de productos c\u00e1rnicos dentro de sus instalaciones de la Sala Blanca en el almac\u00e9n de Kansas City. Harvesters tambi\u00e9n puso en marcha un programa piloto de despensas escolares en seis escuelas primarias.<\/p>\n\n
En 2019 Harvesters puso en marcha 18 programas de despensas escolares en escuelas primarias. Las despensas proporcionan alimentos a los padres que llevan o recogen a los ni\u00f1os del colegio y ayudaron a complementar el programa BackSnack proporcionando alimentos para toda la familia. Adem\u00e1s, Harvesters ampli\u00f3 su iniciativa Salud y Hambre a\u00f1adiendo despensas m\u00f3viles que atienden espec\u00edficamente a veteranos o se alojan en una cl\u00ednica o consultorio m\u00e9dico. Harvesters tambi\u00e9n redujo a\u00fan m\u00e1s su huella de carbono sustituyendo toda la iluminaci\u00f3n de las instalaciones de Kansas City por luces LED. El n\u00famero de agencias asociadas a la red de Harvesters aument\u00f3 a m\u00e1s de 760. Harvesters fue tambi\u00e9n el primer banco de alimentos de Feeding America que se ofreci\u00f3 voluntario para formar parte de una auditor\u00eda de seguridad alimentaria no programada de AIB y obtuvo con \u00e9xito la m\u00e1xima puntuaci\u00f3n. <\/p>\n\n
A finales de 2019, Harvesters implement\u00f3 Four Good, un evento de degustaci\u00f3n de alimentos en el mercado de Topeka. Este evento super\u00f3 las expectativas de recaudaci\u00f3n de fondos con m\u00e1s de 80,000 d\u00f3lares recaudados.<\/p>\n\n
A finales de 2019, Harvesters celebr\u00f3 su 40 aniversario de funcionamiento. La Familia y la Fundaci\u00f3n Sosland organizaron un almuerzo especial para agradecer a los principales partidarios de la misi\u00f3n de Harvesters.<\/p>\n\n
A principios de 2020, Harvesters volvi\u00f3 a contratar a Just Food, una agencia asociada, como socio RDO (Organizaci\u00f3n de Redistribuci\u00f3n).<\/p>\n\n
En marzo de 2020, Harvesters respondi\u00f3 a la pandemia COVID-19 cuando asol\u00f3 la regi\u00f3n. La demanda de ayuda alimentaria se dispar\u00f3 hasta alcanzar m\u00e1ximos hist\u00f3ricos, y Harvesters bati\u00f3 r\u00e9cords mensuales y anuales de distribuci\u00f3n, al tiempo que las agencias informaban de un aumento del 40% de las necesidades. Las operaciones se vieron muy afectadas, ya que disminuy\u00f3 el n\u00famero de recogidas de alimentos y se limitaron los turnos de voluntarios debido al distanciamiento social y otros problemas de seguridad. Harvesters distribuy\u00f3 la cifra r\u00e9cord de 65.9 millones de libras de alimentos y recaud\u00f3 la cifra r\u00e9cord de 23 millones de d\u00f3lares en donaciones.<\/p>\n\n
En 2021, mientras continuaba la pandemia, Harvesters sigui\u00f3 respondiendo a la gran demanda de ayuda alimentaria en toda su \u00e1rea de servicio.<\/p>\n\n